De forsvinder i russisk fangenskab og bliver tortureret - DIGNITY

De forsvinder i russisk fangeskab og bliver tortureret –
mød psykologerne, der hjælper dem, som kommer hjem igen

Salim Tayssir Melhem
18. september 2025

Ukrainske psykologer kæmper lige nu for at støtte ukrainere, der har været udsat for tortur og traumer fra krigen. Her på siden fortæller de om den mentale sundhedskrise i det krigsplagede Ukraine og om det håb, der opstår, når mennesker begynder at rejse sig igen efter deres traumer.

Salim Tayssir Melhem
18. september 2025

Ukrainske psykologer kæmper lige nu for at støtte ukrainere, der har været udsat for tortur og traumer fra krigen. Her på siden fortæller de om den mentale sundhedskrise i det krigsplagede Ukraine og om det håb, der opstår, når mennesker begynder at rejse sig igen efter deres traumer.

Ukraine. Natalia blev anholdt i sit hjem i Donetsk af russiske soldater. Hun blev afhørt, ydmyget og slået. I flere uger vidste familien ikke, om hun var i live. Hun er folkeskolelærer og havde aldrig forestillet sig, at hun skulle blive udsat for tortur i russisk fangenskab. I dag får hun psykologhjælp og forsøger langsomt at finde tilbage til livet.

Hjælpen til at rejse sig igen får hun på et center for mental sundhed, som ligger i en skov, cirka 30 minutters kørsel uden for for Kyiv.

Indgangen er lavet af glas, og ved siden af ligger en fleretagers, hvid bygning, hvor op mod 200 patienter er indlagt. Mange af dem er soldater eller civile ukrainere, som har overlevet fængsling og tortur eller mistet lemmer efter den russiske fuldskala-invasion af Ukraine i 2022. En del mænd er iført deres militæruniformer. Stilheden her står i kontrast til storbyen Kyivs larm og luftalarmer. Stedet bærer tydeligt præg af de hårde skæbner, der findes indenfor.

I afdelingen for psykisk traumebehandling møder vi 56-årige Natalia. Det er snart to år siden hun blev anholdt af russiske styrker, der beskyldte hende for at være spion.

»De mente, jeg sendte informationer videre om troppernes bevægelser. Jeg forstår stadig ikke hvorfor, at de lige skulle mistænke mig«, siger hun.

Hun blev ført væk og holdt indespærret i flere dage. Hun blev forhørt, råbt ad og slået for at få hende til at tilstå.

»Efter afhøringerne tog de tøjet af mig. De truede med at sende mig et øde sted fyldt med landminer. Og når jeg senere prøvede at falde i søvn, ville de vække mig. Blot for ydmygelsen skyld«, siger Natalia.

Natalia er én blandt tusindvis af ukrainere, der blevet udsat for tortur og anden umenneskelig behandling og frihedsberøvelse af russiske styrker. Ifølge tal fra Ukraines ombudsmand for menneskerettigheder, Dmytro Lubinets, er mere end 16.000 ukrainske civile blevet taget til fange og ført til Rusland, siden invasionens begyndelse. Og ifølge FN’s menneskerettighedsmission i Ukraine har 95 % af ukrainske krigsfanger og 75 % af civile fanger oplyst, at de har været udsat for tortur eller mishandling i russisk fangenskab.

Helhedsorienteret hjælp og støtte

Sundhedspersonalet i centret møder mange som Natalia – mennesker, der vender hjem fra fængsler og detentioner i de russisk-besatte områder med psykiske ar som angst, depression og PTSD.

En af de psykologer, der dagligt behandler traumatiserede ukrainere, er Tetiana Maletska fra DIGNITYs ukrainske partnerorganisation Blue Bird. Tetiana Maletska har siden 2023 arbejdet som koordinator for hospitalets psykiatriske afdeling.

»Forløbene her er intense, fordi patienterne bor på hospitalet i tre til fire uger og kan få både individuel terapi og gruppeterapi. Jeg ser store forbedringer hos mange, ikke mindst fordi vi ligger midt i en skov, som giver ro. Men også fordi vores tilgang er holistisk med flere forskellige behandlingsformer på samme tid«, siger Tetiana Maletska.

Det handler ikke kun om behandling. Organisationen Blue Bird hjælper også med at indsamle og dokumentere sager om krigsforbrydelser. Det sker i deres juridiske afdeling. Hun fortæller, at det har stor betydning for ofrene, at der en dag kan rejses retssager imod deres bødler.

Flere internationale organisationer har udgivet rapporter om den esklaerende vold mod civile i Ukraine. Siden februar 2022 har FN’s menneskerettighedskontor (OHCHR) dokumenteret, at flere ukrainske civile er døde som følge af tortur, manglende medicinsk hjælp eller umenneskelige forhold i officielle og uofficielle fængsler og detentioner i både de russiskbesatte områder og i selve Rusland.

I takt med, at flere soldater og civile vender hjem fra frontlinjen eller løslades i fangeudvekslinger, vokser behovet for specialiseret hjælp til dem, der vender tilbage med fysiske og psykiske skader.

»Vi får brug for langt flere psykologer og andre sundhedsprofessionelle i fremtiden. Der vil komme mange hjem med traumer fra krig og tilbageholdelse. Hvis vi skal genopbygge Ukraine, skal vi også hele menneskerne«, siger Tetiana Maletska.

Alligevel insisterer Tetiana Maletska på håbet.

»Jeg har ikke mistet troen på menneskeheden, selv om jeg møder patienter med traumer fra tortur og krig. Tværtimod giver de mig håb. Jeg bliver inspireret, når jeg ser en person, der har overlevet alt det her og alligevel kæmper videre for sig selv og sin familie. Nogle tager malerpenslen frem, andre lærer et nyt sprog, prøver at starte deres egen forretning eller finder en ny karrierevej. Den slags historier viser mig den styrke, der findes hos torturoverlevere. Vi må ikke miste håbet. Vi bliver nødt til at støtte folk og fortælle verden om de forbrydelser, der sker,« siger Tetiana Maletska.

Partnerskab med Blue Bird

Siden 2022 har DIGNITY samarbejdet med Blue Bird om at støtte ukrainere, der er berørt af krigen. Organisationen Blue Bird yder psykosocial støtte til krigens ofre og arbejder samtidig for at øge viden blandt nationale myndigheder og NGO’er om psykosocial støtte til tidligere fanger, deres pårørende samt familier til savnede personer.

Flere har brug for hjælp

Ifølge en rapport fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) fra sidste år skønnes det, at omkring 9,6 millioner mennesker i Ukraine enten lever med eller er i risiko for at udvikle psykiske lidelser som følge af krigen.

Tallene fra WHO stemmer overens med den virkelighed, som direktør Halyna Skipalska oplever i sit arbejde hos NGO’en Ukrainian Foundation for Public Health, som DIGNITY samarbejder med i Ukraine. De arbejder med sundhed for udsatte grupper i Ukraine og har særlig ekspertise inden for reproduktiv, mødre-, neonatal-, børne- og ungesundhed, forebyggelse af hiv, mental sundhed samt støtte til overlevende efter vold og tortur.

Halyna Skipalska forklarer, at behovet for mental støtte er massivt – og at hun forventer, at flere og flere vil kæmpe med psykiske følger, efterhånden som krigen trækker ud.

»Mange tror, de har det okay – at de bare skal holde ud. Men det er først, når traumerne for alvor sætter sig, og smerten bliver uudholdelig, at de opsøger hjælp. Det er ofte først, når de virkelig har det skidt, at de begynder at komme til os«, siger Halyna Skipalska.

Siden 2022 er Ukrainian Foundation for Public Health nået ud til omkring én million ukrainere gennem en række folkesundheds- og psykosociale støtteinitiativer.

Organisationen har intensiveret arbejdet under krigen og tilbyder blandt andet psykologisk rådgivning, traumebehandling samt juridisk bistand til ukrainere der har været udsat for for kønsbaseret vold og krigsforbrydelser. Derudover arbejder de med rehabilitering og støtte til internt fordrevne, som er blandt de mest udsatte i krigen.

»Det seneste år er situationen blevet endnu værre. De mennesker, vi møder nu, er langt hårdere ramt end tidligere. Deres traumer stikker dybere, og vi ser også flere alvorlige psykiske problemer blandt den generelle befolkning«.

Halyna Skipalska har arbejdet med psykosocial sundhed i Ukraine i årevis, men hun tøver ikke med at understrege, at det seneste år har været en af de hårdeste hidtil. Hun ser flere mennesker med psykiske sammenbrud og mennesker, der har oplevet en brutalitet, hun tidligere kun hørte om en gang i mellem.

»For nylig hjalp vi en kvinde, der var flygtet fra en aktiv krigszone efter at være blevet gruppevoldtaget af russiske soldater. Vi gav hende psykologisk støtte, et trygt sted at bo og den omsorg, hun havde brug for for at kunne trække vejret igen. Kvinder som hende viser med al tydelighed, hvor brutalt denne krig rammer helt almindelige mennesker«.

Samarbejdet med Ukrainian Foundation for Public Health (UFPH)

DIGNITY samarbejder med UFPH om at tilbyde støtte til ofre for krigsforbrydelser i Mykolaiv-regionen, med særligt fokus på overlevere efter seksuel vold og tortur. Partnerskabet bidrager desuden til at opbygge et henvisningsnetværk i regionen.

Traumeramte

Men både Blue Bird og Ukrainian Foundation for Public Health står over for store udfordringer. Halyna Skipalska peger blandt andet på udbrændthed blandt de psykologer og behandlere, der skal hjælpe de traumatiserede ukrainere.

»Dem, der yder hjælpen, er selv mennesker midt i en krig. Mange er udmattede, bange eller selv ramt af personlige tab, og det går ud over, hvor godt vi kan hjælpe andre. Det slider på alle«, siger hun.

Hos Ukrainian Foundation for Public Health bruger de blandt andet WHO’s Self-Help Plus, et program med enkle øvelser, der skal hjælpe mennesker til at håndtere stress og svære tanker.

»Den her krig vil sætte spor i generationer af ukrainere frem. Men jeg mister ikke håbet. Jeg tror på, at Ukraine vil blive frit, uafhængigt og en del af Europa. Det er dét, der holder os i gang og binder os sammen. Og så giver det mig håb at se vores dygtige team, som ikke bare hjælper ukrainere, men også deler vores erfaringer med andre lande for at styrke deres modstandskraft. Når freden en dag kommer, vil vi først for alvor se konsekvenserne af den her krig. Lige nu ser vi kun toppen af isbjerget«, siger Halyna Skipalska.

En anden organisation, som DIGNITY støtter, er organisationen Forpost. Her arbejder psykolog Olesia Olkhovyk, og hun genkender også, hvordan presset på sundhedspersonalet vokser.

»Jeg ser flere og flere patienter med depression det seneste år. Den ukrainske befolkning har det hårdt, men der er også noget positivt at holde fast i. Folk er blevet mere bevidste om, hvad mental sundhed betyder, og jeg oplever, at mange begynder at fokusere på det, der virkelig har værdi i livet«, siger Olesia Olkhovyk.

Partnerskabet med organisationen Forpost

I samarbejde med Forpost leverer DIGNITY psykosocial støtte til mennesker berørt af krigen. Partnerskabet styrker desuden kapaciteten hos myndigheder og NGO’er gennem træning i traumeinformeret støtte og henvisningspraksis.

En have med blomster

Selv om krigen har frataget mange ukrainere deres hjem og tryghed, finder nogle alligevel nye måder at fortsætte en hverdag på.

»En patient mistede sit hjem i begyndelsen af krigen. Hun lå samtidig indlagt med senfølger efter COVID-19 og kunne hverken gå eller koncentrere sig. Da hun ringede til os, spurgte vi, hvad der stadig var vigtigt for hende. Hun sagde: at bage brød og passe en have med blomster. Hendes hus og hele landsbyen var ødelagt, men hun fandt håb i de små ting, hun stadig kunne gøre. Det handler om at fokusere på det, vi har – ikke kun det, vi har mistet«, forklarer Olesia Olkhovyk

Mange ukrainere lever med uafbrudt uro, de bliver hele tiden vækket af luftalarmer og sover dårligt. Alligevel forsøger de at holde fast i deres rutiner.

»Man har jo ikke noget valg. Selv når man bliver vækket flere gange om natten af luftalarmer og er udmattet, fortsætter ens arbejde stadigvæk – der er kun én mulighed, og det er at overleve. Når jeg ser de små fremskridt ske hos mine patienter – når jeg ser, at de kan udvikle sig, selvom de ikke selv kan mærke det – så er det noget, der giver mig håb på trods af alt«.

Tilbage i på det mentale sundhedscenter ude i skoven tæt på Kiev sidder Natalia og er glad for, at hun fik den nødvendige støtte til at rejse sig igen.

»Da jeg kom ud af fængslet, kunne jeg slet ikke sove, og jeg følte, jeg skulle besvime. Her på hospitalet har jeg fået medicin, massage, fysioterapi og samtaler med psykologer. Det har virkelig hjulpet mig. Jeg har også været ude i naturen og haft glæde af at se dyrene. Det eneste, der gør mig glad, er, at jeg er her og har overlevet«.